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En el año 2000, el gigante asiático representaba el 3,6% del PIB mundial; en 2016 esta cifra alcanzó el 15% y China reclamó el título de mayor productor industrial y agrícola del mundo. Este auge no solo ha provocado una transformación radical dentro del país más poblado del mundo, sino que desde el inicio del siglo XXI también ha impactado enormemente en economías tan lejanas como la latinoamericana.
1. El comercio bilateral
El comercio bilateral ha sido el principal motor de crecimiento en América Latina, gracias a la fuerte demanda de China que disparó los precios de las materias primas. Sin embargo, a partir de 2014, las economías de los países en desarrollo se enfriaron y el valor del comercio entre América Latina y China se frenó durante tres años consecutivos. La situación se revirtió en 2017, cuando las exportaciones latinoamericanas volvieron a crecer con un aumento del 25%, casi alcanzando el máximo histórico de 2013, según el informe Explorando nuevos ámbitos de cooperación entre América Latina y el Caribe y China de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).
Aunque el comercio con China presenta un fuerte crecimiento impulsado por el aumento de los precios de los combustibles y de ciertos productos básicos, sigue siendo considerablemente deficitario. La CEPAL proyecta que el 10% de las exportaciones de bienes latinoamericanos en 2017 tuvieron como destino China, mientras que el 18% de las importaciones de América Latina se originaron en el país asiático. De mantenerse esta tendencia, China superará a la Unión Europea como segundo comprador de productos latinoamericanos después de Estados Unidos, que ya ha perdido su posición como principal exportador a América Latina.
Si se examina la región más de cerca, el Caribe, América Central y México en particular tienen grandes déficits comerciales con China, mientras que la balanza comercial de América del Sur está casi equilibrada. Los únicos países con superávit comercial son Brasil, Chile, Perú y Venezuela. Esto se debe a que estos países exportan sus materias primas, que representan el 26% de todas las importaciones agrícolas a China. Más allá de los buenos datos de exportación, la composición de las exportaciones no es tan alentadora, ya que el comercio con China sigue estando compuesto básicamente por materias primas para productos manufacturados.
2. Inversión extranjera directa
Otra forma en que la economía china está influyendo en la región es a través de la inversión externa. Mientras que en 2016 la Inversión Extranjera Directa (IED) en América Latina cayó bruscamente, ese mismo año China se convirtió en el segundo mayor inversor en la región después de Estados Unidos, y en 2017 China representó alrededor del 15% de la IED total. Dicho esto, las nuevas adquisiciones chinas se centran principalmente en unos pocos sectores, como la energía y la minería, lo que indica que la estrategia de China en la región se centra en los recursos naturales y el mercado de suministro de energía, al menos por el momento. Argentina, Brasil y Perú son los mayores beneficiarios, habiendo recibido más del 80% del total de las inversiones chinas desde 2005.
3. Financiación económica
La tercera de las tres principales vías por las que China está influyendo en la economía de la región es a través de la financiación económica. Según el informe de la CEPAL, los principales receptores de financiación fueron los países con importantes yacimientos de hidrocarburos: Venezuela, Brasil, Ecuador y Argentina (en ese orden). La mayoría de estos préstamos se concedieron para el desarrollo de infraestructuras, la extracción de hidrocarburos y la generación y distribución de energía.
La CEPAL ha señalado que, durante la primera reunión del Plan de Cooperación China-Países de América Latina y el Caribe (2015-2019) que tuvo lugar en enero de 2015, ambas partes expresaron su intención de duplicar el intercambio comercial para el año 2025. El informe de la CEPAL destaca que si bien la expansión del comercio es un aspecto importante para la región, no resolverá “las significativas deficiencias que caracterizan las relaciones comerciales entre ambas partes”.
*Blog invitado de Latinoamerica21
Jeronimo Giorgi, periodista uruguaya dedicada a temas internacionales, cursa un máster en Estudios Latinoamericanos. Ha colaborado con diversos medios de comunicación de América Latina y Europa, y ha recibido distinciones como el Premio Rey de España de Periodismo.
Latinoamerica21 es un blog sobre temas de actualidad económica, política y social de América Latina que actualmente se publica en el diario El Observador de Uruguay y en Página Siete de Bolivia, y que próximamente se publicará en otros medios de comunicación de la región. La versión original de este artículo está disponible en inglés: La creciente influencia de China en la economía de América Latina.
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*Las entradas del blog de invitados no reflejan las opiniones de FocusEconomics.
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